Este estudio, desarrollado por encargo del BID, tiene como principal objetivo elaborar un diagnóstico sobre la situación de la calidad del agua en sistemas de agua potable rural en Chile, proceder con una discusión de los hallazgos obtenidos particularmente  de la relevancia de las causas o determinantes de la calidad y proponer recomendaciones respecto de  posibles acciones en relación con la gobernanza así como sobre ajustes metodológicos que pudieran ser de utilidad para aplicar el presente estudio a otros países de la Región.

El estudio está organizado en cuatro secciones y se inicia con una recopilación y análisis de la legislación y normativa aplicable a la calidad del agua en comunidades rurales. La segunda sección entrega una detallada recopilación, consolidación y depuración de antecedentes referentes a los Servicios de Agua Potable Rural existentes en el país.  Basado en datos obtenidos desde distintas fuentes se entregan antecedentes sobre análisis de calidad del agua con ubicación de los abastos por Región, población abastecida, tipo de fuente de agua utilizada, equipamiento y tecnología de tratamiento utilizada y tipo de administración, Comité o Cooperativa. A lo anterior se agrega información detallando, en cada caso, cobertura según tipo de solución adoptada (individual o sistema de alcantarillado), manejo de las aguas servidas (tipo de tratamiento) y condiciones y estado de funcionamiento de las soluciones implementadas). Finalmente, se analiza la calidad, validez y compatibilidad de los datos encontrados provenientes de las diferentes fuentes de información.

En la tercera sección se analiza la información obtenida, definiendo posibles indicadores de frecuencia y otros parámetros útiles para identificar problemas que afecten al sector rural concentrado. También se determinan los principales problemas de calidad del agua para la bebida que afectan a la población, distinguiendo entre las distintas macro zonas del país.  Así, por ejemplo, a diferencia de lo que se observa en las zonas norte y centro norte del país, en que se presentan problemas de calidad química relacionados con arsénico, en las zonas centro y centro sur se aprecia la existencia de problemas de calidad química de agua relacionados principalmente con nitratos, nitritos, hierro y manganeso.

La sección concluye con un análisis y discusión de posibles causas o determinantes que puedan estar influyendo según tipo de problemas de calidad del agua. Entre las determinantes identificadas se menciona el tipo de fuente de agua utilizada, ubicación geográfica, tipo de administración, carencia técnica y restricciones económicas.

La última sección analiza los hallazgos obtenidos y formula recomendaciones de posibles acciones en relación con la gobernanza que pudieran incidir positivamente en la gestión de la calidad del agua para la bebida suministrada por los sistemas de agua potable rural del país, incluyendo aquellas cuestiones referentes a los procedimientos de vigilancia sanitaria, seguimiento y penalización de incumplimientos. Entre las recomendaciones, se destaca aquella que propone Implementar de forma efectiva del derecho humano al agua y el saneamiento, y de esta manera, asegurando al mismo tiempo la provisión de agua tanto en cantidad como en calidad.

Entre otras recomendaciones, se pueden mencionar las siguientes: a) establecer una institucionalidad fuerte definiendo roles sectoriales complementarios y capaz de aprovechar sinergias, dotada de personal suficiente e idóneo y de adecuado financiamiento; b) adaptar la actual normativa sanitaria en materia de agua potable a la realidad y posibilidades del sector rural sin incrementar los niveles de riesgo para la salud de la población: c) establecer programas reforzados de fiscalización, inspección, monitoreo, vigilancia sanitaria integrando además las funciones de asesoría técnica y de capacitación.

Finalmente, se enumeran algunas recomendaciones relacionados con aspectos metodológicos, específicamente en términos de la recopilación y procesamiento de la información, que permitan replicar este estudio en otros países de la Región,