Autor: Patricia

Este estudio, desarrollado por encargo del BID, tiene como principal objetivo elaborar un diagnóstico sobre la situación de la calidad del agua en sistemas de agua potable rural en Chile, proceder con una discusión de los hallazgos obtenidos particularmente  de la relevancia de las causas o determinantes de la calidad y proponer recomendaciones respecto de  posibles acciones en relación con la gobernanza así como sobre ajustes metodológicos que pudieran ser de utilidad para aplicar el presente estudio a otros países de la Región.

El estudio está organizado en cuatro secciones y se inicia con una recopilación y análisis de la legislación y normativa aplicable a la calidad del agua en comunidades rurales. La segunda sección entrega una detallada recopilación, consolidación y depuración de antecedentes referentes a los Servicios de Agua Potable Rural existentes en el país.  Basado en datos obtenidos desde distintas fuentes se entregan antecedentes sobre análisis de calidad del agua con ubicación de los abastos por Región, población abastecida, tipo de fuente de agua utilizada, equipamiento y tecnología de tratamiento utilizada y tipo de administración, Comité o Cooperativa. A lo anterior se agrega información detallando, en cada caso, cobertura según tipo de solución adoptada (individual o sistema de alcantarillado), manejo de las aguas servidas (tipo de tratamiento) y condiciones y estado de funcionamiento de las soluciones implementadas). Finalmente, se analiza la calidad, validez y compatibilidad de los datos encontrados provenientes de las diferentes fuentes de información.

En la tercera sección se analiza la información obtenida, definiendo posibles indicadores de frecuencia y otros parámetros útiles para identificar problemas que afecten al sector rural concentrado. También se determinan los principales problemas de calidad del agua para la bebida que afectan a la población, distinguiendo entre las distintas macro zonas del país.  Así, por ejemplo, a diferencia de lo que se observa en las zonas norte y centro norte del país, en que se presentan problemas de calidad química relacionados con arsénico, en las zonas centro y centro sur se aprecia la existencia de problemas de calidad química de agua relacionados principalmente con nitratos, nitritos, hierro y manganeso.

La sección concluye con un análisis y discusión de posibles causas o determinantes que puedan estar influyendo según tipo de problemas de calidad del agua. Entre las determinantes identificadas se menciona el tipo de fuente de agua utilizada, ubicación geográfica, tipo de administración, carencia técnica y restricciones económicas.

La última sección analiza los hallazgos obtenidos y formula recomendaciones de posibles acciones en relación con la gobernanza que pudieran incidir positivamente en la gestión de la calidad del agua para la bebida suministrada por los sistemas de agua potable rural del país, incluyendo aquellas cuestiones referentes a los procedimientos de vigilancia sanitaria, seguimiento y penalización de incumplimientos. Entre las recomendaciones, se destaca aquella que propone Implementar de forma efectiva del derecho humano al agua y el saneamiento, y de esta manera, asegurando al mismo tiempo la provisión de agua tanto en cantidad como en calidad.

Entre otras recomendaciones, se pueden mencionar las siguientes: a) establecer una institucionalidad fuerte definiendo roles sectoriales complementarios y capaz de aprovechar sinergias, dotada de personal suficiente e idóneo y de adecuado financiamiento; b) adaptar la actual normativa sanitaria en materia de agua potable a la realidad y posibilidades del sector rural sin incrementar los niveles de riesgo para la salud de la población: c) establecer programas reforzados de fiscalización, inspección, monitoreo, vigilancia sanitaria integrando además las funciones de asesoría técnica y de capacitación.

Finalmente, se enumeran algunas recomendaciones relacionados con aspectos metodológicos, específicamente en términos de la recopilación y procesamiento de la información, que permitan replicar este estudio en otros países de la Región,

Según el Banco Mundial, mejorar el acceso y la sostenibilidad de los servicios de suministro de agua y saneamiento (SAS) para el 40 por ciento más pobre de la población en los países en desarrollo es esencial para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Los servicios SAS contribuyen a resolver muchos otros desafíos para el desarrollo, dado que impactan favorablemente a la salud pública, educación, crean nuevas oportunidades de generación de ingreso y favorecen el medio ambiente. Hoy en día, en América Latina y el Caribe, 21 millones de los 33 millones de personas sin acceso a una fuente de agua corriente viven en áreas rurales. Si bien varios estudios indican que las comunidades rurales tienen poca capacidad de operar y mantener los sistemas que albergan, algo que muchas veces resulta en el colapso del sistema, las inversiones siguen enfocándose en la construcción de infraestructuras, subestimando la necesidad de apoyo continuo y de reconstrucción con el correr del tiempo.

En esta publicación del Banco Mundial se explica el objetivo y enfoque que tiene el programa denominado Consolidación, Ampliación y Mejora del Sistema de Información para Agua y Saneamiento Rural (SIASAR). El programa apoya a los países en la generación de evidencia respecto al acceso y sostenibilidad del SAS y en el desarrollo de un ambiente institucional y operativo favorable que permita la prestación sostenible de servicios SAS en áreas rurales. SIASAR apunta a fortalecer la prestación de SAS en más de 22.000 comunidades rurales de ocho países.

El objetivo de esta iniciativa es diseñar políticas mejor informadas y mejorar la sostenibilidad y calidad del servicio de agua y de saneamiento en áreas rurales de América Latina. Estos objetivos se lograrán consolidando, mejorando, fortaleciendo y ampliando el Sistema de Información de Agua y Saneamiento Rural.

Con este fin, se diseñó y promulgó un subsidio del Banco para (i) asistir a los países a formular recomendaciones técnicas, conceptuales y de implementación para hacer más efectivo el SIASAR, en base a una lista de recomendaciones que se están consensuando y priorizando entre los países participantes; (ii) proporcionar a las instituciones participantes (incluidas instituciones regionales) la capacidad necesaria para identificar futuras oportunidades de financiamiento y de llevar a cabo estas recomendaciones a futuro; y (iii) abrir el sistema a más países, mejorando de esta manera su credibilidad, viabilidad y funcionalidad.

Desde su puesta en marcha, el sistema SIASAR ha avanzado de manera significativa hacia la concreción de sus objetivos:

El sistema SIASAR ha sido establecido en ocho países: Honduras, Nicaragua, Panamá, la República Dominicana, Costa Rica, el estado mexicano de Oaxaca, Perú y el estado brasileño de Ceará.

En esos ocho participantes, 22.752 comunidades rurales, representando una población rural de 11 millones, han ingresado datos al sistema.

Más de 200 instituciones a nivel nacional, estatal y municipal han comenzado a utilizar información del SIASAR en sus procesos de políticas y planeamiento. Algunos ejemplos incluyen a la República Dominicana, en donde 37 sistemas desconectados fueron reparados; Honduras, donde se elaboraron perfiles SAS rurales (SASR) en 28 municipios; Nicaragua, donde se prepararon 61 planes SASR municipales mediante datos del SIASAR para priorizar a las comunidades más vulnerables; o Panamá, donde los datos de las comunidades indígenas sirven para orientar la elaboración del Plan Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas.

Los participantes aprovecharon los datos generados por el SIASAR para mejorar el diseño de proyectos y movilizar fondos para la implementación de operaciones SAS financiadas por el Banco Mundial, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco de Desarrollo en Nicaragua, Honduras, Panamá y el estado brasileño de Ceará.

Según estimaciones del Banco Mundial, en América Latina, cerca de la mitad de la población que vive en áreas rurales, no tiene acceso a servicios de saneamiento mejorado y aproximadamente un 20% aún no cuenta con agua potable. Dar respuesta a esta situación resulta crucial para la agenda del desarrollo económico y social de la región.

En 1999, con el propósito de identificar algunas buenas prácticas en el área rural, el Banco Mundial realizó el seminario-taller “Mejoramiento de la sostenibilidad de proyectos de agua y saneamiento en el área rural” en Cusco, Perú. Durante este seminario, uno de los temas claves que se consideró fue entender el alcance y la contribución de un enfoque basado en la demanda para la sostenibilidad de los servicios. Diez años después, en mayo del 2010, se tuvo una nueva oportunidad para revisar las lecciones aprendidas, los avances y los nuevos retos para el agua y saneamiento rural, dentro del marco del seminario, “Los desafíos del agua y saneamiento rural: una década después” también realizado en Cusco. En este segundo encuentro, bautizado como Cusco +10 se identificaron cinco desafíos que se consideraron cruciales para la década que se iniciaba que podrían ayudar a alcanzar la sostenibilidad de la provisión de los servicios de agua y saneamiento en el área rural.

En primer lugar, continúa el desafío de buscar la sostenibilidad del saneamiento básico rural. En respuesta a este desafío, se recomendó articular una visión integral entre inversiones en saneamiento básico con otras inversiones de agua potable y protección ambiental, al mismo tiempo que se busque contar con un menú de opciones de soluciones sanitarias para las familias sin acceso.

Segundo, se identificó el desafío de pensar más allá del ciclo del proyecto en cuanto al enfoque en base a la demanda.

Las virtudes del enfoque en la demanda son aceptadas para el ciclo del proyecto. Pero en varios contextos, no solo existen oportunidades para perfeccionar el enfoque en la demanda (procurando mayor inclusión de poblaciones marginalizadas, por ejemplo), sino también la posibilidad de incluir el enfoque en base a la demanda en decisiones estratégicas municipales de medio y largo plazo.

Tercero, existe el desafío de maximizar los procesos de la descentralización municipal para apoyar los servicios en áreas rurales. Se recomendó una mayor participación de la autoridad municipal en la promoción de la demanda y en la contribución de finanzas municipales; en la facilitación de asistencia técnica; y en el seguimiento y monitoreo de los servicios y la calidad de los recursos hídricos que afectan más de una comunidad rural.

Cuarto, se coincidió que uno de los desafíos pendientes es precisar políticas sectoriales y políticas financieras para el agua y saneamiento rural. Por lo tanto se recomendó buscar mecanismos para posicionar los temas del agua y saneamiento rural dentro del sector, promocionando una coherencia y alineación entre esfuerzos nacionales y de cooperación internacional.

Y quinto, se concordó sobre la importancia de apuntar a la sostenibilidad a largo plazo y los sistemas de monitoreo. En este sentido se precisó sobre la importancia de la sostenibilidad financiera para viabilizar metas a corto, mediano y largo plazos (por ejemplo, administración-operación-mantenimiento reposición- ampliación), como también la importancia de la sostenibilidad ambiental. El análisis de Cusco+10 coincidió que una pieza fundamental para esta sostenibilidad a largo plazo son los sistemas de monitoreo que siguen siendo escasos en la región.

Finalmente, la discusión durante Cusco+10 coincidió en cinco tendencias transversales que han aparecido durante los últimos años y que tendrán que ser parte de las estrategias para enfrentar los desafíos del próximo decenio. Estas tendencias transversales incluyen: (i) reconocer que existe una demanda diversificada; (ii) la importancia del manejo de los recursos hídricos; (iii) la importancia de la coordinación inter-sectorial; (iv) la gestión financiera de los servicios con una mirada al mediano y largo plazo; y (v) las alianzas público-privado-social como una herramienta para mejorar las sinergias.

En esta presentación del Banco Mundial (BM) se destacan algunos importantes logros en el cumplimiento con los Objetivos del Desarrollo del Milenio (ODM), pero surgen nuevos desafíos con los Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS) en términos de cobertura, calidad y sostenibilidad. También se destacan los avances de los países de América Latina y el Caribe, aunque se reconoce la existencia de mucha desigualdad.

Para alcanzar los ODS se propone desarrollar y fortalecer las instituciones que puedan implementar las medidas se debe avanzar en acuerdos que contribuyan a lograr la sostenibilidad junto con promover activamente la Inclusión

A juicio del BM existen herramientas y experiencias claves para consolidar la agenda de desarrollo de agua rural en ALC y proyectarla globalmente.

En relación con las metas del milenio el BM sostiene que gran parte de ellas se cumplieron el año 2010. Entre estas se destacan las siguientes: 147 países han cumplido con la meta de agua potable del ODM, noventa y un por ciento de la población global usa agua mejorada, dos mil seiscientos millones de personas han obtenido acceso desde 1990 y hasta la entrega de este informe, sólo tres países tenían cobertura de menos de 50%– comparado con veintitrés que había en 1990.

Sin embargo, el problema de acceso al agua está lejos de resolverse. Los datos que reflejan los déficits son elocuentes: 663 millones, esto es uno de cada diez personas carece de acceso a fuentes de agua segura; ocho de cada 10 de este conjunto de personas viven en áreas rurales; los niveles de cobertura más bajo se encuentran en los 48 países menos desarrollados. Además, se agrega un acceso inequitativo respecto de los quintiles de ingreso, desigualdades por género y también respecto del origen étnico afectando específicamente a la población indígena. El cambio climático y la competencia por los recursos hídricos tienen como efecto que mantener el acceso al agua está bajo una amenaza que se vuelve cada vez más permanente. Las cifras para América Latina son igualmente preocupantes: se estima en 36 millones las personas sin acceso al agua y 110 millones sin saneamiento. Aun así, comparada con otras regiones del mundo las cifras para América Latina son sustancialmente mejores: el 68% de las personas que viven en zonas rurales en esta región tiene acceso a agua entubada, que se compara favorablemente con el 17% que se observa en el Sudeste Asiático o el 5% que se registrar para el Sub Sahara Africano.

Respecto de la desigualdad en el ingreso vis a vis acceso al agua se registran diferencias significativas entre el quintil más rico y el quintil más pobre. Por ejemplo, en Perú se registra una diferencia entre ambos quintiles de 57% en perjuicio del quintil más pobre, Paraguay 39%, México 17%, Chile 5%, Argentina 4% y Uruguay registra una diferencia de sólo 2%.

Finalmente, el documento expone sobre las principales limitantes que podrían constituirse en obstáculos para cumplir con los ODS.

La primera limitación se refiere a la institucionalidad en el sentido que no existe una base institucional para la provisión de “agua rural.”

La segunda limitante está relacionada con el principio del aseguramiento de la sostenibilidad. Según el BM existe un enfoque cuyo eje está en la construcción de infraestructura y no en la provisión de servicios de manera permanente en términos de calidad y cantidad. A lo anterior se agrega que no existen definiciones multidimensionales, medidas o estándares de desempeño que sean globalmente aceptados. Que pudieran orientar la sostenibilidad.

Por último, la tercera limitación se refiere a la inclusión. Las inversiones no incluyen a los pobres o no favorecen los pobres o hay poca innovación para incluir a los pobres. Tampoco se consideran los patrones culturales de los pueblos originarios, por ejemplo, el respeto por los usos y costumbres ancestrales y la incorporación de la cosmovisión durante el ciclo de los proyectos que se propongan.